(Продолжение. Начало 17 июня)
13 августа из района северо-западнее и восточнее Духовщины начали наступление 43-я армия генерал-лейтенанта К.Д. Голубева и 39-я армия генерал-лейтенанта А.И. Зыгина Калининского фронта, которые, несмотря на упорное сопротивление врага, за 5 суток вклинились в его оборону на 6-7 км.
Войска Западного фронта за 14 суток продвинулись на глубину 30-40 километров, освободили более 530 населенных пунктов, в т.ч. 13 августа – Спас-Деменск. К исходу 20 августа наступление Красной Армии было остановлено на позициях, заранее подготовленных противником на рубеже юго-западнее Ельни, Зимницы.
28 августа – 6 сентября войска Западного фронта провели Ельнинско-Дорогобужскую операцию 1943. Войска 10-й гвардейской, 21-й и 33-й армий, 2-го гвардейского танкового, 5-го механизированного и 6-го гвардейского кавалерийского корпусов при поддержке авиации 1-й воздушной армии двинулись в наступление на Ельню. Войска правого крыла Западного фронта устремились к Дорогобужу и Ярцево. На левом фланге теснили гитлеровцев в направлении Рославля 49-я и 10-я армии.
На фронте восхищались умелыми и решительными действиями заместителя командира эскадрильи А.И. Морозова из 323-й истребительной дивизии 1-й воздушной армии. Вылетев на задание во главе группы истребителей, он встретил в районе Ельни 26 бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей противника. Первым врезавшись в строй бомбардировщиков, Морозов сбил самолет ведущего. Следуя примеру командира, другие летчики сбили еще семь фашистских машин. Остальные вражеские самолеты повернули обратно.
30 августа в Ельню ворвались экипажи 119-й танковой армии. За ними шла пехота. Танкисты уничтожили свыше сорока фашистских орудий, десятки минометов и пулеметов. Дом за домом, улицу за улицей очищали от захватчиков пехотинцы. К вечеру 30 августа фашисты были выбиты из города. Москва салютовала доблестным воинам, освободившим Ельню, двадцатью артиллерийскими залпами из 1243 орудий.
А уже на следующий день, 1 сентября, советские войска освободили древний русский город Дорогобуж.
Преодолевая нарастающее сопротивление врага, в сложных условиях лесисто-болотистой местности войска фронта форсировали реки Устром, Десна и Снопоть и к исходу 6 сентября закрепились на рубеже северо-восточнее Ярцево, западнее Ельни.
Стремясь остановить советские войска любой ценой, немецкое командование в первой половине августа перебросило на смоленское направление из-под Орла, Брянска и с других участков фронта 13 дивизий. В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования отдала приказ приостановить наступление Западного и Калининского фронтов с тем, чтобы более тщательно подготовить новый удар.
Наступление было возобновлено новыми военными операциями. 14 сентября войска Калининского фронта начали Духовщинско-Демидовскую операцию, а на следующий день, 15 сентября войска Западного фронта – Смоленско-Рославльскую. Прорвав оборону врага, советские войска освободили города Ярцево (16 сентября), Духовщину (19 сентября), Демидов (22 сентября).
За героизм, проявленный в боях за освобождение Духовщинского района, звание Героя Советского Союза было присвоено командиру отделения 2-й пулеметной роты 515 стрелкового полка 134 Вердинской стрелковой дивизии 39-армии Калининского фронта Саттару Естемесову.
«Естемесов Саттар 1919 г. р., казах, кандидат ВКП(б), призван Чуйским РВК Джамбульской области, в боевых действиях участвует с июля 1942 года. Воинское звание – сержант, должность – командир отделения 2-й пулеметной роты 515 стрелкового полка 134 Вердинской стрелковой дивизии.
1) 14.08.43 г. при прорыве обороны противника в районе высоты 261,1 Пречистинского района Смоленской области, тщательно замаскированный тяжелый пулемет противника препятствовал продвижению наших подразделений, командир отделения выбыл из строя, тов. Естимесов взял на себя командование, обошел со своим пулеметом огневую точку немцев, метким огнем вывел ее из строя и захватил пулемет противника, тем самым обеспечил успешное продвижение своей роты.
2) 09.09.43 г. под дер. Долынино того же района противник сконцентрировав до двух рот пехоты, предпринял яростную контратаку при поддержке танков и самоходного орудия. Ввиду превосходства сил создалось угрожающее положение. Противнику удалось ворваться в наши траншеи, тов. Естимесов терпеливо выжидал решающие минуты битвы, подпустив врага на 60 метров, ураганным огнем беспощадно уничтожал пехоту противника. Им было убито более 40 немцев, остальные откатились назад, тем самым предрешил успех боя.
3) 14.09.43 г. в бою за д. Конопляники зашел в тыл противника и противотанковой гранатой уничтожил станковый пулемет с расчетом, препятствующий продвижению нашей пехоты, открыл ураганный огонь по скоплению немцев, внес среди них панику, подал условную – сигнальную ракету и предрешил успех боя.
Бесстрашный защитник Родины, презирающий смерть достоин присвоения звания Героя Советского Союза», – эти строки являются представлением к награде, составленным непосредственными воинскими начальниками С. Естемесова – командиром 515-го стрелкового полка подполковником Сонисом и начальником Штаба 515-го стрелкового полка капитаном Тухтиным.
Наступление советских войск продолжалось. Уверенно продвигалась вперед 31-я армия под командованием генерала В.А. Глуздовского. Ее передовые части с ходу форсировали реку Хмость и на ее западном берегу освободили около двух тысяч местных жителей, которых фашисты собирались угнать в Германию.
Теперь перед нашей армией находился Смоленск. На подступах к городу советские войска в полной мере продемонстрировали свое умение вести боевые действия. Несмотря на сложность рельефа, изобилующего большим количеством рек, и ужасные дороги, превратившимися в кашу от осенних дождей, наши части успешно преследовали врага. Умелыми маневрами они обходили укрепления немцев, отрезали им пути отхода, нападали с флангов и тыла, навязывали бои в невыгодных для противника условиях, Отступая, гитлеровцы на каждом удобном рубеже старались организовать сопротивление и выиграть время в надежде вывести из под удара свои основные силы и технику. Этой тактике наши бойцы и офицеры противопоставили стремительные удары и хорошо организованное преследование, не позволявшее врагу закрепиться на промежуточных линиях обороны.
Особенно важную роль в этих боях играла артиллерия. Перед ней стояла задача – сломить на основных рубежах сопротивление противника, обеспечить пехоте время, необходимое для совершения маневра, и помочь в захвате опорных пунктов врага. С поставленной задачей артиллеристы справились полностью – разрезанная фронтальными ударами на части и лишенная ключевых транспортных и оборонительных узлов Смоленская группировка противника, фактически прекратила оказывать организованное сопротивление.