Согласно летописям, в девятом веке Смоленск был уже достаточно крупным городом. «Град велик и мног людьми» увидели в 863 году воеводы новгородского князя Рюрика Аскольд и Дир, отправившиеся по Днепру на Царьград — так повествует Устюжский летописный свод. Как центр племенного союза кривичей Смоленск упоминается и в недатированной части «Повести временных лет», а позже, под 882 годом, как город, который подчинил князь Олег.
А вот где находился этот самый летописный «град велик», учёные спорили 120 лет. Основных версий было две: современное Гнёздово или место, где Смоленск расположен и сейчас. И у каждой из них были свои апологеты, убедительные доводы которых склоняли маятник спора в ту или другую сторону. Однако теперь, похоже, в этом споре будет поставлена точка. По крайней мере, находки, обнаруженные во время последних раскопок на территории Соборного холма, позволили доктору исторических наук Николаю Кренке утверждать это с большой долей вероятности.
Подробнее об этом читайте здесь: https://smolgazeta.ru/history/117147-smolensk-iznachalnyy.html